「火不能再烧得旺一点吗？」万贵妃问。
宫中严禁明火，然而贵妃甚么都不在乎，她命人将树枝堆叠成一綑一綑的柴火，平铺在咸若宫各处，接着扔进火把。
黑夜中的咸若宫看来就像座巨大的火刑台。
几簇焰火在柴堆上跳动了几回，掀起一股浓烟，随即有气无力地消逝。
一名长安宫太监上前，「回稟娘娘，此春夏交际之时，水气重，柴薪不易燃烧。」
「可恶，可恶！」她失望透顶，不禁连声咒骂。
「我们主儿已经出宫了，休想再伤她分毫。」一个声音喊道。
万贵妃侧眼看去，咸若宫的宫女侍监皆已綑绑，伏跪在殿前簷廊，几名宫女哭得令人心烦，可这名太监却是嘴里不停咒骂。
「教他闭嘴，本宫听不得奴才的混帐话。」
两名内侍得令，重重掌了那太监的嘴，断了几根牙，吐出一口血沫以后，他便再也说不出话来。
「本宫再问一次，那贱婢何在，照实说，或许本宫会饶你们的性命。」
咸若宫眾人听闻，大多沉默不语，少数人则低头饮泣。
「好，那便再多添些柴火，最好将这咸若宫烧成灰烬。」
她想要一片火海，呼应心中的熊熊怒火，
无耻贱婢，不知使了何种手段，爬上龙床，受皇上宠爱，就连太后都出手相护，让那贱婢居于清寧宫院的咸若宫里。
即便她身为贵妃，位居后宫之主，也不能在太后眼皮子底下动手。
她和汪直费尽了心思，好不容易等到南苑围猎，命人在树林中放出飢饿的黑熊尾随，而后又在便桥下埋藏火药炸桥，可那贱婢就是不肯死，每回都有人从中破坏他们的计谋。
倘若那贱婢不死，她苦心经营的一切，终将化作泡影，不行，绝对不行。
皇帝的龙床只能是她一个人的。
上天听见了她的祈求，降下灭世妖孽，天子须为移驾斋宫亲祭。皇帝前脚刚走，汪直便在清寧宫院佈下天罗地网，先是在太后院里谎称走水，借护驾之名支走太后。接着那贱婢便又自投罗网，落入他们的掌握。
汪直提议，先将人送往西缉事司囚禁，避开宫中眾人耳目，接下来要杀要剐，还不是一句话的事儿。
万贵妃先前忌惮太后，于是同意汪直将人带走，她原想将那贱婢活剐三千刀，如此一来，再也无人敢垂涎圣眷。谁知西缉事司全是些没用的废物，竟让个大活人溜走。
她早该想到不能相信任何人，不该让那贱婢离开她的视线。皇宫之大，现在她如何找人？
「娘娘无须烦忧。」汪直带领数名西厂太监向她走来。
「你不是说万无一失吗，怎么还是让人给逃跑了？」她说得咬牙切齿，愤恨无已。
「奴才愚钝，请容奴才将功补过，」汪直一揖到底，「娘娘，宫里有老鼠，就该用火将它薰出来。」
「你想怎么薰？没有燃料，连个小火都烧不起来。」她要的是衝天烈焰，一如她心中愤恨。
「奴才找到了好东西，」汪直走近，轻声说道：「一批產于交阯的黑火药，定能燃起大火，一遂娘娘的心愿。」
「黑火药，」贵妃将信将疑，「真有如此神奇？」
汪直双眼溜转，唇间泛出一丝冷笑，「火一烧起来，鼠辈必定会出现。」
§
湖衣望向咸若宫方向，黑烟伴随火光直衝天际。
「报，」一名禁军侍卫赶上前来，他全脸都遭浓烟燻黑，「火势猛烈难以靠近，还有一群内监阻拦我救火。」
「哼，西厂馀孽，」朱玹斥道，「召集宫内所有禁军，胆敢阻挡者，宫规处置。」