她在黑暗中听见隐隐约约的人声。
湖衣辗转醒来，不知自己身在何处。她头痛欲裂，像是有人同时将几万根小针戳进她的脑袋。屋里好像有人，壁面叠着层层的影子，所有感知都模糊不清，只有头疼是真真切切的。
她挣扎着想站起身来，却感到四肢僵硬，无法动弹，定眼一看，原来她的手脚都被麻绳綑绑。
这里是哪里？她自问，但她想不起任何事。
屋里有几盏昏黄的烛光，眼前迷雾逐渐散去，视线变得清晰，她蜷曲在一处阴暗的墙角，屋里人都围着一方长桌说话。
「……为何命我等将人带来此地？」其中一人问。
「要是贵妃如此憎恶这女子，怎不一刀杀了乾脆？」另一人说。
又是万贵妃。
她忆起地道、羊房夹道、佛堂，她定是在走出佛堂时遭到袭击，颤慄的感觉鑽进皮下，像是有条冰冷的虫子爬过，她竭力压下惊恐，眼下她得设法脱困，否则很可能会没命。
「莫不是要我等好好折磨这女子吧？呵。」某人说着。
「可不是吗。」
四周回盪起一阵残忍的窃笑。
她想尖叫逃跑，可是身子不听使唤。
「好了，」一名掌事模样的男子起身制止眾人，「这是汪公公交办的差使，他说留着这女子还有用，不可伤她性命。」
湖衣紧闭双眼，假装昏迷，实则紧缩身躯，暗中摸索贴在小腿内侧的匕首，幸好他们没有搜她的身。
她在背后抽出匕首，专心切割捆住她双手的麻绳。她的行动受限，一连划破了好几处皮肤，才将麻绳割出一个小口。
「汪公公只说不能伤她性命，没说不能碰她吧？」又有一人说。
这回鼓譟声此起彼落。
「这个……」掌事还在迟疑。
「就让我先来。」
那人说完，走向墙角的湖衣，粗暴地将她扛到肩上。湖衣强忍烧灼的怒意，假装昏迷。
「那我就是下一个。」
残忍的笑声再度响起。
「我喜欢昏迷不醒的女人。」男人说着，顺手将湖衣扔到靠窗的炕上，自己也爬了上来。
「我老家的村子里有个丫头叫阿秀，」男人边说边脱起外裤来，「她跟村里每个小伙子都有一腿。那时我还没上过女人，有天约了阿秀到林子里，心想她一定不会拒绝我。」
湖衣不敢睁开双眼，用衣袖遮住双手，同时紧握匕首，困住她手腕的麻绳已然松脱。
「可是，那个贱人竟然在我脱了裤子以后，」男人松开她双脚上缠绕的麻绳，接着说：「当面嘲笑我，说我的傢伙比她五岁的弟弟还要小。我气到发疯，当场便勒死了她。」
他开始脱去自己的外衣、马裤，直到全身赤裸，然后他伸手解开湖衣的衣带，她克制着欲呕的衝动，不动声色。不行，还不行……
「后来，我在骑女人之前，都先挥她们两拳，如此，她们瘫在床上的时候，全都笑不出来。」男人压上她的身子，还自顾自地说着。
混着酒味的气息迎面衝来，颈子上鼓动的脉搏特别突出。
差不多了。
「女人，就该闭上嘴，任凭男人摆布……」
湖衣冷不防起身，迅速扯住他的头发，匕首戳向他颈侧命脉，奋力一划，热血溅了她一身。男人瞪大着眼，想喊，气道却被鲜血哽住。
「你就到地下去跟阿秀道歉吧。」湖衣认真地说。
濒死的男人双眼凸起，他抓向自己的咽喉，想阻止血液奔流，直到他的生命耗尽，身体向前瘫倒。
她用力踹开男人的尸体，系妥不整的衣带，窗外吹进阵阵冷风，她连打了几个哆嗦，因为风凉，也因畏惧。她怕的不是自己杀了人，而是杀了人，心中竟然没有一丝愧疚，一定是这座皇宫，让她变得如此冷血。
她跳出窗外，奔向漆黑如墨的夜色中。
朱玹奔过西角门，当年宣德帝就是在此处将自己的叔父活活烹死，血跡依旧深刻于尘土里。
高耸的宫墙矗立两旁，夜色昏暝，右侧的西角楼笔直入天，两尊神兽傲然蹲踞簷角，一是虯龙，一是行什，两者都面目狰狞，就像所有不幸在这座宫城里沉浮的人。
成祖皇帝以为南京杀戮太重不祥，故而迁都燕京，起造这座紫禁城，然而残刻统治仍未消停，之后歷代皇帝也都承袭了他疯狂的血统，无止尽的抄家灭门，手足相残。
而今禁城中的每块砖石都溅着血污，每寸土地都盘踞着死去的冤魂。一道道宫门在他前方投下巨大阴影，看不见尽头的御道，只回盪着他一人的脚步声。
斋戒期间，为数不少的侍卫跟着皇上去了斋宫，巡夜的兵力减少，倘若在此时皇宫内乱，将难以控制。
他一听说西缉事司检校违反禁令，私自将宫女带出后宫，心中就有预感今夜定会出事，果不其然，当他率队赶赴西司，看见一具甫遭割喉的尸首。
死者全身赤裸，讽刺的是人都死了，某部位还硬挺着，脖子上开的血口还在流淌。
其馀的人招供，他们并不知那名宫女的身分，是御马监掌印太监汪直，命令他们暂时将那宫女监禁在西司，但是死者色心大起，企图染指，反遭刺杀。
他检视尸首颈间那致命的一刀，伤口乾净俐落，代表行兇者下手丝毫没有犹豫。
果然是湖衣。
那时湖衣用匕首刺向黑熊时，也未曾迟疑。
一旦她下定决心，出手就是如此决绝。
他随即奔出西司搜寻，就在屋外东侧窗边，发现了几枚小小的血脚印。
朱玹命其馀禁军留守，自己顺着她的脚印，沿路追寻她的身影。