夜色正浓，花园尽头的朱红宫门吱轧一声开啟，几名执着红灯笼的太监肩并肩鱼贯走来，紧跟在太监之后，是一群身着青衣的宫女，最后才是身穿大红珠宝朝服、配戴金镶珊瑚朝珠，由两名絳衣女官随侍的万贵妃。
贵妃在宫女的簇拥下，大步踏上主位的金阶。
湖衣偷偷打量这位骄横专宠的贵妃，她鬓发霜白，厚重的胭脂掩不住岁月的痕跡，但她体态丰盈，一对乳房饱满得有如牝牛一般。
真不愧是奶娘啊！湖衣在心里嘀咕。
「参见陛下，臣妾有要事稟奏。」贵妃俯身见礼。
成化帝不置可否地嗯了一声，连头都没抬。
「真是失礼！」太后以阴鷙的眼神睨着贵妃，「未经旨意，竟然擅闯宴席，成何体统？」
「太后请息怒，」贵妃幽幽地说，「臣妾贸然前来，惊扰太后和皇上，心中深感不安。但实因有要事稟奏，不得已而为之，望太后恕臣妾不敬之罪。」
贵妃起身对一旁待命的太监下令，「把人给我带上来。」
湖衣只见前方一阵骚动，一旁的宫女们都忍不住窃窃私语。
数名太监把一名男子拖到皇帝的御案前，男子跌在地上，破烂的衣衫沾满血污，应是遭到酷刑，在场有人掩面，有人忍不住就在花丛里吐了。
「够了！」太后厉声狠道，「在公主的宴席见血，惊扰圣驾，失礼失仪，还不赶紧退下！」
「真是，滥权跋扈至此。」几位太妃也出言相责。
贵妃丝毫不以为意，对批评的话语置若罔闻，打从一进来，她眼中就只有皇帝。
「这个尚膳监的奴才名叫王顺，他的职责是每天到西郊玉泉山汲取山泉水，再用骡车把泉水拉进宫，供陛下和太后烹茶。」万贵妃轻轻瞥了太后一眼，太后狠厉回瞪，两人之间像是有一根引燃的火线，灼烧着他们之间的空气。
贵妃缓了口气，续道：「进水本是每日一回，可臣妾发现，数月间总有一日，这奴才会一天内出车两回，而且拉回来的水瓮，不是送御膳房，而是送到司寝局……」
贵妃的眼色转为阴狠。
「在臣妾的审问之下，这奴才全都招了，他勾结外人，将民间女子用装水的大瓮偷渡进宫，再将民女私御于君所，秽乱宫廷。」
「果真如此吗？」太后拧眉看向王顺，他动也不动，不知是死是活。
「这奴才口里污言秽语的，臣妾叫人给割了舌头，」万贵妃续道，「不过，依这奴才所说，那偷渡进宫的女子，现在就在这宴席上。臣妾蒙皇上恩典，执掌六宫，来此揪出秽乱宫廷之人，乃臣妾职责所在，相信太后和公主必能谅察。」
太后与公主面露微慍，却不发一语。
湖衣心中升起不祥的预感。
贵妃以轻蔑的眼神环顾四周，恨恨的说：「给我好好的查！」
一群太监分散开来，逐一端详在列的宫女，只要是年轻貌美的宫女全被拉到一株老梅树下，四周有侍卫团团围住。湖衣、瑞珠和鶯儿亦无法逃过，她们被拖出行列，和其他宫女一同跪在梅树下，等候审问。
一名表情严酷的太监出现在三人眼前。
「什么名字，哪个宫的？」太监冰冷地问道。
「我们是尚寝局，兰姑身边的宫女。」鶯儿抢先开口回答。
「尚寝局？尚寝局怎么会来这侍酒？」太监一脸狐疑，来回扫视三人。
湖衣感到一阵寒颤窜起。
「是因为……陛下……」鶯儿试着解释，一个重重的耳光甩来，鶯儿失衡倒地，一丝鲜血自她嘴角渗流出来。
「该死的奴才，还敢狡赖。」太监骂道。
「她……」湖衣出声，想帮鶯儿解释，瑞珠却拉着湖衣的衣袖，用力摇了摇头。
万贵妃见状，缓缓地踱步过来，眼色叫人不寒而慄。
该名太监諂媚地说道：「宫里的宫女，都是清白人家的姑娘，怎会长得这般妖嬈，分明是个妖精。」
「说，你们是怎么混进宫的？」贵妃阴冷地问道。
湖衣紧握住鶯儿的手，望向成化帝，希冀他能出声解围，但是皇帝别过头去，自顾自地饮酒，彷彿事不关己。
是皇帝将她留下来，又要她前来侍膳的，他怎能只顾低头饮酒，对周遭一切视而不见？
湖衣看着皇帝，怒意压过了恐惧。被绑架的无辜女子、骄奢妒忌的贵妃、还有这座黑暗的皇宫，整件事是如此荒谬至极，唯一有权阻止此事的人竟选择袖手旁观。
「你哑了吗？」太监一把抓住鶯儿，厚重的手抡起拳……
「住手！」太后厉声怒目，「贵妃纵容侍从在宴席溅血，冒犯圣驾，这算是哪条宫规？」
贵妃有恃无恐，从容地答道：「太后明鑑，臣妾既执掌六宫，清君侧乃是后妃之德……」
「后妃之德在宽容不妒忌……」湖衣接话。
湖衣挺起上半身，将鶯儿挡在自己身后，昂首面对贵妃和其馀等人。她直视着贵妃的眼睛，决心不再闪躲。
她不怕死。最重要的是，她寧可死，也不要再待在这个蛇窝里，变成和他们一样，失去人性，变成毫无悲悯之心的怪物。
「你！」贵妃恶狠狠地瞪着湖衣，「你说甚么？」
「后妃若有不妒忌之德，则幽间处深宫贞专之善女，能为君和好眾妾之怨者皆化，而子孙眾多。」湖衣一口气说完。
湖衣的话触动了贵妃的痛处，未有子嗣还心怀妒忌，又见她青春正炽，妒恨如烈火灼炙。
贵妃咆哮：「无礼贱婢，竟敢以下犯上。来人，给我拖下去杖毙，以正宫规」！
两旁立刻有人靠近，粗暴将她向后推。
无所谓，甚么都无所谓。