「如果你连死都不怕，那你还有什么好怕的？」
两名太监将湖衣押回云水阁后，兰姨神色俱厉地说出这么一句话。
湖衣原以为会受到严厉的惩罚，但是接连两天，兰姨却只是指派女官教她在公主宴上侍膳的仪规而已，不知是何用意。
直到了公主归寧当日，湖衣才真正见识宫廷仪典。
筵席设于寧寿花园，缀以云房水殿，花园由梅树环绕，枝枒间系上绸缎做的宫花和丝带，七彩琉璃宫灯悬掛而下，傍晚时分灯影闪烁，花影繽纷，为席间添上斑斕的色彩。花园中央摆设着十数张席案，掩隐在梅树枝影下，花园的外缘有几处流泉，四周散落着几座亭台，亭上的厢房则是挤满了乐师。
宴席开始以前，太监宫女们到处巡视，有些在进行最后的备席工作，也有些少数宫人聚在一块儿低声攀谈。湖衣立在忙碌的侍膳行列中，没受到特别注目，倒是教她松了口气。
天色未暗，内掌仪司首领太监带着内侍宫女们在殿前等待公主的凤輦，两两成行的太监各执如意、宫扇、拂尘、宝瓶，在保和殿外迎候。
吉时一到，鼓乐声迢递而来，鑾仪卫首领太监带领十几对太监缓步行来，仪驾前导，最后是黄金为顶，大红色丝帘面绣孔雀的凤輦。凤輦一到，保和殿首领太监出迎，其馀宫人跪着迎候，凤輦行到殿外堂阶下，再由清寧宫女官恭请公主下车。
公主头戴双喜如意，身穿黄缎镶珠五彩霞披，下降凤輦后，先就彩门下的宝案拈香行礼，祭拜天地和列祖列宗。然后由司礼监太监前引，步行到保和殿内堂，改乘孔雀顶小轿，再由保和殿太监提炉前导，到清寧宫向皇帝与和太后行大拜礼。
皇帝受礼后，赐下墨宝「乾坤泰和」，又赐正珠、金结，各色真石八十九件。礼毕，公主返回内堂为筵席更衣。
虽然距离晚宴还有半个时辰，寧寿花园已经灯火通明。
丝竹声响起，提着琉璃宫灯的宫女为前导，接着司礼太监朗声报出公主的头衔和封号，公主再伴随皇太后步入宴席再走进花园步道。
湖衣压低着头，仍不时偷偷抬眼，想看看这位备受荣宠的长公主。
端和长公主是先皇和太后最宠爱的第四女，当今皇帝之妹，幼时由先皇赐婚，下嫁兵部侍郎之子殷陆。成化十一年出嫁，嫁妆有先皇御赐养赡的胭脂地五万八千四百亩，金珠宝玉无数。婚后夫妻恩爱，年前诞下双生子，太后特别懿准公主于新生儿满月后回宫省亲。
公主搀扶着皇太后在主位落座。
金鐘九响。
鑾仪卫太监缓步行来。
仪卫太监后是首领太监。
身穿明黄吉服的成化帝走上金阶。
湖衣就侍立在金阶之后，兰姨怕她应对有失，令命鶯儿和瑞珠立在一旁紧盯。
刻意安排之下，湖衣在主桌司酒，酒具是金莲花杯瓶，瓶杯小巧，湖衣依照女官所教，稳当迅速地为皇帝斟上第一杯酒，冷不防地，皇上伸手握住了她的手腕，湖衣惊慌之下，竟将酒瓶滑落，酒水溅了一地，皇帝并不责怪，反而面带笑意看她忙乱地收捡。