宫殿大火熄灭。
精巧的宫殿化作一片焦黑废墟，残破的梁柱和屋瓦，微微星火在馀烬中闪烁。
一道旋风把烟尘捲进空中，半边天染成了灰黑色。
天快亮了。
算算时间，湖衣和许逵等人应已出城。
此刻朱玹终于知晓为何父王阵亡于土木堡后不出百日，他的母妃也随之溘然长逝。
母妃死于心碎。
他的父王深爱着妻子。
起初母妃自蒙古草原来到京城，不耐京城的拥挤喧嚣，总为思乡而忧愁。父王毅然搬离京城，在邻近三河县一处前枕青山、腹地开阔的地点建造别院。新府落成，王府上下迁居，母妃依旧难以展顏，因为不喜冰冷的寝殿，父王二话不说，着人拆除配殿，改搭蒙古包，夜夜在蒙古包里陪着母妃观看星月，最后她终为他的深情感动，淡了思乡之苦。
母妃曾对他说：「总有一天，你也会遇到一个像草原月光的女子，她会让你心心念念，不管走到那里，看到的都是她，想的也还是她。」
多年后，他果然遇见了令他心心念念的女子。
母妃预见了开始，却未曾预测结局。
未来如何，他猜不着，唯有护她这一段。
愿她一路平安，毫发无伤。
朱玹唤来副统领刘熙，交办几项要务之后，带上几名亲卫前往斋宫。
出了清寧宫院，日出前的天色晦暗如许，地砖映出冰面似的光影。重重叠叠的紫禁城，仅有斋宫还亮着，灯火漂浮在潮湿的曙色里，一如朦胧迷离的橘月。
殿脊上，几隻大乌鸦粗嘎鸣泣。
漫天乱纷纷的夜雾，凄凄切切、缠缠绵绵，似乎还在诉着什么、织着什么、还是想留住什么……
不知不觉，斋宫已矗立眼前。
大明朝皇帝个个好大喜功，重视物欲。
紫禁城中，凡庙社、郊祀、坛场、宫殿、门闕、玉宇璇阶，无一不是壮丽恢弘，金碧辉煌，唯独祭祀的斋宫，为一朴实无华的木造建筑，基高三尺，木墙下不接地，狭小阴暗，状似囚笼。斋戒时期，皇帝白天在斋宫的东室斋居，西壁上写有「正心诚意」，门楣上则写着「敬一」，夜晚则在西室斋宿。
宫门前，几名身着大红飞鱼服，腰配绣春刀的锦衣卫千户，提着灯笼在周围巡察。
「为何是锦衣卫戍守斋宫，禁军侍卫何在？」朱玹低声问身后的亲卫。
掌管随驾护卫的武驤右卫答道：「回统领，昨晚陛下命令所有禁军侍卫退至奉天门，只留锦衣卫值夜。」
朱玹暗忖：过去皇帝从不曾更换御前侍卫，莫非早已预知宫中有变？
晨光熹微，斋宫阴鬱如囚笼，窗櫺间透出幢幢鬼影。
朱玹步向斋宫，锦衣卫指挥使突然闪身出现，将他截阻在宫门外。
「天尚未明，睿靖王此时见驾，恐惊扰圣上斋戒。」指挥使道。
「太后宫院骤生变故，本王需即刻面呈皇上。」朱玹神色凝重地说。
「容下官稟明圣上，还请王爷在此静候。」
指挥使唤来三名锦衣卫百户，低声耳语数句，三人即立于门前，手按刀柄。
朱玹寻思。
早在火势扑灭以前，他就已派人前来斋宫通报皇帝，为何锦衣卫又要搬演这么一齣戏？
罢了。
宫中多少见不得光的阴谋算计，无止尽的计中计，他无可避免的成为其中的一分子，而今他身陷一场赌局，赌注是自己的身家性命。
朱玹可想见会受到多少非议，但他想逝去的父母必能谅解，他们都是至情至性之人，换作他人――即使是少时和他并肩成长，一同嬉游的雍靖王，若听见他的妄行，也不免骂他一句：反了，你！
一名锦衣卫千户跨步而来。
「圣上宣召王爷入殿。」千户先对朱玹行礼，再向朱玹的亲卫发令，「其馀人等退至奉天门外等候。」
朱玹解下随身佩剑，交给亲兵卫士，「下去，通知所有禁军，各归职守。」
§
太监领路在前，穿过狭窄而阴暗的走道，斋宫内昏暗无窗，四面都是阴冷的木墙，一道柱廊连通祠堂，堂中供奉着大明歷朝皇帝的御容，由右至左依次是：太祖、成祖、仁宗、宣宗、英宗，靖难后不知所踪的建文帝和先帝復辟后暴卒的景帝则未在此列。
朱见深背对朱玹，佇立太祖御容前，从背后看不出他此刻神情。
「陛下。」朱玹单膝跪地行礼。
「这里是斋宫，无须大礼，宫中出了何事？」朱见深淡然问道。
朱玹立起身来，「今夜子时，咸若宫院起火，大火迅速延烧，宫殿焚毁，太后则避往别宫，起火缘由乃是长安宫贵妃及御马监太监汪直以黑火药引火……」
「等等，」朱见深打岔，「都查清楚了，确是万贵妃所为？」
「是，陛下，」朱玹正色说道：「黑火药确是汪直所有，贵妃授意汪直纵火，也是臣亲眼所见。」
朱见深在神案上重重捶了一拳，桌案为之震颤，摇曳火光照映先皇清俊的容顏。