「湖衣姑娘，请借一步说话？」
湖衣回头一瞧，是个陌生的太监。
公主家宴之后，她被送往司寝局，成为一名女史，每日和其他的女官一起学习宫中礼仪，或到内书房读书。司寝局掌职天子燕寝与嬪妃进御之序，而今万贵妃不许任何嬪妃接近皇上，司寝局如同虚设，还好身边的太监宫女都对她十分友善。
她想过，若是表现得柔弱顺从，使周围的人都失去戒心，说不定哪天她能找着门路溜出皇宫，回到她日夜思念的父母身旁。
总之，现在得听话。
湖衣点了点头，逕自跟着那太监走去。
太监引领她走向皇宫东北隅的寿康花园，庭院本是先帝为太后颐养天年所建，但是太后住惯了清寧宫，不愿搬迁，所以目前无人居住，如同与世隔绝，黄石清泉，云雾茫茫。
「往这走，青石蹬道走到底，」太监为湖衣指路，「有人在前方等你。」
「谁……谁在等我？」
她还来不及细问，太监便转身离去。
湖衣依言，沿着蹬道拾级而上，两旁古柏荫天，幽帘清寂，无人修剪的枝枒恣意攀缘，散落一地的枯叶随风起舞，显得分外萧索，只有石阶的最高处，隐隐透出一抹藏青色的影子。
她加快步伐，一直走到蹬道尽头，才慢慢凝住脚步。
身着麒麟纹朝服的睿靖王当风而立，若有所思地眺向远方。
睿靖王听闻湖衣的脚步，侧过身来。
终于单独见着他了。
那日谨身殿，他默然离去。
而后，每日午间她跟着女史去书房学习宫规和礼仪以前，总会经过他率领禁军巡逻的御道。
两人擦身而过，四目交接的瞬间，她总是羞涩低下头，而他面上总是波澜不兴，彷彿没看到她，只有一回，在她低下头以前，眼中捕捉到他牵动一丝唇角，似是笑了。
她暗自祈求：若能有机会和他独处，她定要倾诉对他当日在迎禧门前相救的感激之情。那些话语曾在她心中千回百转，现在却一句也想不起来。
「姑娘近来可好？」睿靖王先开口。
「我……」她记不得任何得体的话，甚至记不得自己是谁。
「怎么？宫里有人为难你么？」睿靖王皱起眉。
宫里？是，她在宫里。
「王爷万安。」湖衣躬身，行了万福金安礼。
「这里没外人，不必拘礼。」睿靖王淡然一笑。
他的笑容温温的，像是冬日阳光。
可是他很少笑。湖衣忆着。
「宫中人心诡譎，处处危机，姑娘务必堤防。」睿靖王正色言道。
「我还过得去，」湖衣幽幽答道：「只是思念家人。」
「思念父母乃人之常情，」睿靖王仰视天际，「使人骨肉离散，实有违天和。」
「既然如此，陛下为何不听劝諫，一意孤行？」湖衣衝口说道。
睿靖王凝目看了她半晌，轻叹：「陛下听不进諫言，遇事猜疑，实因在幼年时期，曾被软禁，饱受欺凌所致。」
「在『土木之变』后吗？」
睿靖王剑眉轻扬，似乎对她熟知过往而略感讶异，但他随即点了点头。
土木之变殷鑑不远，她幼时即听父亲说过。
先帝正统十四年，蒙古大汗也先率军进犯西北边界，军情告急。先皇朱祁镇在太监王振的怂恿下，决定御驾亲征。
諭令一出，群臣譁然。吏部尚书王直率文武百官在奉天门前叩諫，反对出征。兵部尚书鄺野上书劝英宗暂缓出兵，宜先探查敌情、筹备军餉、运送粮秣，待万事齐备后，大军再发。但英宗皇帝对大臣的进諫一概不予理会。
数日后，大军出征。
随驾兵马皆为当朝精锐，然先皇却将兵符交由太监王振执掌。王振毫无调兵遣将之能，更没有敌前侦查和后勤补给，大军行至半途，粮草不济，前遣部队遭遇突袭，军心大乱。王振在此时下令班师，全军掉头返还京城。王师一路南撤，最后在距离居庸关四十里的土木堡中伏，五十万大军全数战死，英宗皇帝被俘。
「先帝被俘之后，由皇弟郕王摄政监国。一年后郕王自立为帝，年号景泰，先是废黜太子，又改尊先皇为太上皇。陛下当时身为太子，先是遭到软禁，然后被迫退位，直到景泰帝驾崩，先帝復辟，才復立为太子……」
睿靖王顿了顿，接下来要说的话已接近禁忌边缘。
「陛下原本生性仁厚，在一夕间眾叛亲离，从储君成为阶下囚，经歷如此磨难，使他变得厌恶政事，对周遭臣子也多有疑惧。这场战役改变了我们所有人的命运。」
「王爷，那您呢？土木之役也改变了您吗？」这么问实属唐突，但她就想知道更多关于他的事。
一丝转瞬即逝的熟悉感在朱玹的心头闪过，他试着寻找这感觉的来处，然后，他望进她湖光般澄亮的眼睛。
「是，」朱玹沉声答道，「那场战役也改变了我。」
他的父王随御驾出征，最后战死沙场。
他的母妃在接获丈夫死讯后，茶饭不进，不出数日，抑鬱而终。
当年他十五岁。
在失亲的悲痛中袭爵，一个月后，蒙古瓦剌部族长驱直入，兵临北京城下。他在兵荒马乱中被迫接下兵符，带领原由父王统御的神机营。儘管在名将于谦的号令下，明军赢了北京守卫战，成功守住国门，但是接下来数年，朱玹却必须眼睁睁地看着先皇与摄政王兄弟明争暗斗，手足相残。
时至今日，皇族依然人心浮动，惶惶不安。
「即便有所改变，」湖衣打断了他的思绪，坚定地望着他，「王爷绝不会做出有违天理，教百姓骨肉分离之事。」
「说到此，」朱玹自怀中取出一枚五色锦囊，「我差人到金陵，送了口讯给沉大人。宫中规定不得私传书信，所以你父亲托了些手信给你。」
湖衣伸手想将锦囊接过来，手臂却像是不听使唤，兀自颤抖。
他坚定地握住了她的腕，将锦囊轻放在她手中。