湖衣刚从深沉的梦里醒来，彷彿悠游在轻柔的白云间，空气中瀰漫着浓冽的花香，还有仙女们甜美的笑声。
她睁开眼睛，发现自己躺卧在一张松软的卧榻上，四周垂掛着絳红色的纱幔。出于好奇，她翻身坐起，透过轻薄的纱幔，她望见一个陌生的居室，中央有座巨大的白玉石砌浴池，一群年轻女子聚在浴池旁边嬉戏。
几名执瓶女子正将冒着蒸气的热水倒进浴池里，再将一片片花瓣洒进浴水里，也有数人围绕着浴池调笑，她们全是美丽的妙龄女子，依她们身上的装束看来，似是富贵人家的侍女。
湖衣揉揉眼睛，不知是否该相信眼前所见，她觉得脑袋有些昏沉，说不定她是在作梦。
「啊，姑娘醒了。」声音自后方传来。
湖衣转过头去，原来说话的是一名中年女子，她身着蓝色袄裙，看上去约莫三十多岁，但她的风姿绰约，音调柔媚，气韵竟比荳蔻女子更加动人。
蓝衣女子见湖衣呆望着她，噗哧一笑。
湖衣迟疑了一下才开口：「请问……」
她无视湖衣的疑问，向浴池边的侍女喊道：「时间不早了，我们动作可得加快些。」
侍女们即刻走上前来，惊讶与混乱中，有人一把拉住湖衣的手臂，推着她走向浴池，湖衣且拒且走，其中有人伸手要脱去湖衣的衣裳，湖衣一惊，放声尖叫。
「你们要干甚么？」湖衣紧紧抓着衣襟，挥开她们的手，她极不愿让陌生人触碰她的身子，更不愿在眾人面前赤身露体。
但眾人无视湖衣的反对，更加强势地扯下她身上衣物，最后将几近赤裸的她推向浴池。
湖衣心中慍怒，凝目看向蓝衣女子，后者正好整以暇地站在一旁，眼神流转间，便将湖衣从头至脚瞧过几回。
「……我瞧瞧，容姿端洁秀丽，色若朝霞，朱脣皓齿，颈白而长，肩圆且正，自颠至底，长七尺一寸，肩广一尺六寸……」蓝衣女子喃喃说着，在她后方还有一名年轻侍女，手拿纸笔不断地抄写。
湖衣这才听懂她们是在註记她的身型外貌，一阵错愕袭向她。
为什么？
「……端正有福，无黑子创陷诸病，各处均美，」蓝衣女再瞥了湖衣一眼，骤下结论：「看来这次他们挑了个好的。」
「好了，姑娘们，」蓝衣女击掌提醒眾人。「时间紧迫，速速将她打理洁净。瑞珠，拿些玫瑰花露过来，我要她芬芳宜人。」
侍女们七手八脚地将湖衣浸泡在浴池中，有人刷洗她的身子，有人解开她的云髻，梳洗她的长发，她们使足了劲道，活像要把她刷下一层皮似的。
湖衣再也忍不住，「你们想干什么，为什么要我沐浴？」
蓝衣女挨近浴池边，低头望向她。湖衣被瞧得很是不安，不断往池水里缩。
「姑娘，你是何方人氏？」蓝衣女子问道。
湖衣定了定神，想起父亲说过，无论遭遇何种变故，心不能乱，神色不能慌。她深吸了一口气，尽可能表现出从容矜贵。
「小女子出身金陵，」湖衣顿了顿，「家父是应天知府沉孟季。」
抬出父亲官衔，希望眼前之人会畏于官威国法，别扣留她。
「我在林间迷了路，承蒙姊姊收容，不胜感激。然而，我出外未返，父亲必然心急，或派人四处寻找，为不使父母忧虑，劳烦姊姊遣人知会应天府衙，好让家人将我接回。」
湖衣自觉这番应答十分得体，相信对方必会应允她的要求。
蓝衣女子轻笑，一丝狡黠的光芒自她的眼眸闪过。「知府之女吗？有意思……」
湖衣不敢置信，竟然有人听见父亲的官讳还能如此轻挑，这些人到底是什么来歷？
侍女打断她的思绪，七手八脚地将她从浴池中推出来，为她拍乾身体，再披上一条绢纱裁製的白色长衫，布料质地出奇地轻柔，穿上身时，就像是清风轻抚过肌肤。
湖衣猛然想起，她曾在江寧织造局中，和冰月一起把玩过这批织品。这绢纱名为「冰鮫」，得名于善织之南海鮫人，及其形薄如蚕翼、明洁如冰，是供奉给宫中后妃使用的珍品。
她们从何处得来这品绢纱？
莫非这儿是亲王府，而这群女子是皇亲的家眷？
金陵城中确实住着不少天潢贵冑，有中山王，吴王、还有郑王。
蓝衣女子望了她一眼，似乎看穿她的思绪，于是扬手唤来侍女，示意她们将湖衣带到相邻的隔室，丝毫不给她思考的馀裕。
湖衣被推过门廊，走进另一间厅房，穿过落地花罩，她发现自己身在一处女子妆阁，殿额写着「云水閤」。侍女们将她按坐在镶有镜子的妆奩前，开始为她梳理头发。
湖衣越来越不安。
为何要她沐浴、梳妆？
她听过河神娶亲的故事，莫非他们要将她当作酬神的祭品？
「姑娘，你今年芳龄多少？可许了人家？」蓝衣女子突然又出现。
「你们到底是甚么人？」湖衣再也无法忍受，高声反问：「我究竟何时可以返家？」
蓝衣女子愣了一下，正在梳发的侍女们也都吓了一跳，驀地停下手里的动作。
「傻姑娘，这里是皇宫内苑啊，岂容你想来即来，想走就走。」蓝衣女刻意拖长语调。
「什么皇宫内苑，你们先是强掳民女，又假冒宫廷常侍，简直目无王法，大明律例之下，岂容你们胡来。」
湖衣凭藉着胸中怒意，一口气说完。