诗曰：
南渡君臣醉，江山半壁孤。朝廷今已小，何处好骑驴？
这四句诗，是台湾岛上一个唤作连横的文人写的，说的是宋朝名将韩世忠，乃是赫赫有名“中兴四将”之一也。哪四将？岳飞、张俊、刘光世、韩世忠是也。韩世忠戎马一生，战功赫赫，却也脱不了“飞鸟尽，良弓藏”之命数。韩世忠晚年辞官致仕，闭门谢客，口不言兵。比之岳飞以“莫须有”罪名被杀，韩世忠已属庆幸。此时，当朝皇帝乃是高宗赵构，只求偏安江南一隅，执意与金国纳贡媾和，岳飞手握重兵十万，且广有号召力，却不知圣心，每每狂言“直捣黄龙，迎回二圣”，赵构岂能不防他？故借秦桧之手，编织“莫须有”罪名，杀了岳飞。若说韩世忠是“飞鸟尽，良弓藏”，岳飞便是“狡兔未死，走狗已烹”也。韩世忠忠正耿直，不依附权臣，替岳飞鸣冤不果，忿而辞官致仕，自号清凉居士，只顾逍遥自在，每每骑驴携酒出游，却苦于江南地界狭小，景物小巧精致，却非骑驴逍遥之地也。
话说宋朝自太祖开基，立下“重文抑武”之道，免了藩镇割据之苦，却埋下丧权辱国之祸根。宋朝列圣相传，并无荒淫暴虐之主，只是优柔不断，姑息为心。譬如真宗赵恒与辽国签下“澶渊之盟”，虽得宋辽百年未兴战事，却使大宋割了幽云十六州，且须输金纳绢与辽国，换取辽国不南侵，何其软弱，何其耻辱！更使大宋忘战去兵，武备皆废。传至徽宗赵佶，天资高朗，性地聪明，诗词歌赋，诸子百家，无所不能，无所不晓。擅书法，自创书法“瘦金体”。精绘画，以花鸟画见长。却一昧宠信奸佞，任用奸臣蔡京为相，麾下聚集高俅、童贯等一班奸臣，对上阿谀奉承，对下盘剥百姓。所做之事，却是造艮岳、采花石纲、纳贿赂、任私人、修仙奉道、游幸宿娼，无一件是治天下之正务，致使朝纲混乱、国势颓废。后辽国衰弱，金国却兴起，终是金灭了辽。金兵来犯时，宋朝一击即溃，二击将“二圣”虏去五国城。所谓“二圣”，徽宗赵佶、钦宗赵桓也。三击则高宗赵构躲避江南，划江而治，把半壁锦绣江山，白白送与金国。后世评曰：“宋徽宗诸事皆能，独不能为君耳！”
大宋徽宗宣和年间，宋江等一百零八人聚义梁山泊，虽身在绿林，却心怀忠义，专做替天行道之事。后受了招安，朝廷遣宋江领一百零八人，征服大辽，剿灭田虎、王庆、方腊，建立显赫功勋，将士亡身殉国。宋江平定江南回京之日，可怜所存者只得十分之三。那班奸臣却仍饶他不过，百般加害，除之后快，将宋江、卢俊义、吴用、花荣、李逵等人尽数害死。最终所存者，仅有三十二人：公孙胜、关胜、呼延灼、柴进、李应、朱仝、戴宗、李俊、阮小七、燕青、朱武、黄信、孙立、萧让、裴宣、杨林、凌振、蒋敬、安道全、皇甫端、樊瑞、金大坚、童威、童猛、宋清、乐和、穆春、杜兴、邹润、蔡庆、孙新、顾大嫂。这三十二人，有的赴任为官，有的御前供奉，有的闲居隐逸，有的弃职归农，有的修真学道。各自散在四方，如珠之脱线、叶之辞条，再不能收拾到一处。各投明主，各奔前程，有的投了敌对阵营，到头来不得不以命相博，生死永别。如此下场，何其悲哀！
却说宋江征王庆之时，早惊动上界八仙。那八仙？铁拐李、钟离权、蓝采和、张果老、何仙姑、吕洞宾、韩湘子、曹国舅是也。这日，八仙相聚，聊天下事。张果老叹道：“宋江果然卖力，征大辽、征田虎、征王庆，皆攻城拔寨、摧枯拉朽。只可惜，后征方腊时，却注定惨遭败绩，一百零八人仅存三成矣。且躲不过奸人加害，掐指算算，终仅存三十二人也。”吕洞宾却不以为然，抬杠道：“怎见得仅存三十二人？”铁拐李闻言，厉声喝道：“此乃天意，你欲意何为？”吕洞宾乃好惹事之徒，铁拐李岂能不知？吕洞宾笑道：“我怎敢拂了天意？只是寻思，若寻得个人，只传他纯阳功夫，却不教他救人。他救不救得人，全凭造化。”钟离权在旁，掐指算了算，说道：“你点化的人，命中有一场血灾，须得再救他一命。”吕洞宾道：“再救他一命何妨。”张果老道：“救得了人，救不了国！”钟离权道：“救得了一时，救不了一世。”吕洞宾却道：“救得了人先救人，救得一时是一时。”撺唆了何仙姑一同下凡，来到丹徒县影屏山中。吕洞宾化作野猿，相中一个少年，传他纯阳功夫。何仙姑却相中一个野丫头，吕洞宾大笑道：“这小丫头仅有五六岁。你若要点化她，须得过时日。”何仙姑气恼道：“我相中何人，要你来管！”拂袖而去，吕洞宾慌忙跟了上去。二仙迤逦转来杭州，从空中望下看，在熙熙攘攘杭州军民中，何仙姑相中一个妇人。何仙姑道：“好了，此人姓何，与我同姓也。”将手中荷花倾斜，滴下一滴仙露，竟滴在那妇人头上。何仙姑喝道：“你救不救得人，全凭造化！”吕洞宾大笑，与何仙姑重回仙界。那小哥，那妇人，却真有造化，终是救活两个梁山好汉。最终，宋江那一百零八人，残存三十四人，而非三十二人也。
话休絮繁，言归正传，且从宋江征讨方腊说起。